খোকন মাহমুদ, বিশেষ প্রতিনিধি:

হেলেনা বেগম; নামটা খুব সাধারণ হলেও তার জীবনসংগ্রামের গল্পটা হার মানায় যেকোনো কাল্পনিক বীরত্বকে। যে পথে সাধারণত শুধু পুরুষদেরই দেখা যায়, সেই রাজপথেই এখন রিকশার হ্যান্ডেল ধরে মাথা উঁচু করে চলছেন তিনি। তার এই অদম্য সাহসের পেছনে রয়েছে তিনটি ছোট প্রাণ, যাদের সুন্দর ভবিষ্যতের স্বপ্নই তাকে প্রতিদিন রাস্তায় নামতে বাধ্য করে। কিশোরী বয়সে বিয়ে, অল্প সময়ে তিন সন্তানের জননী হওয়া এবং এরপর স্বামীর চলে যাওয়া—সব মিলিয়ে হেলেনার জীবন একসময় থমকে দাঁড়ানোর উপক্রম হয়েছিল। কিন্তু একজন মা ভেঙে পড়লে যে তিনটি জীবন থেমে যাবে, সেই উপলব্ধি থেকেই তিনি গত ১১ বছরে লড়েছেন নানা প্রতিকূলতার সাথে। কখনো গার্মেন্টস কর্মী, কখনো নির্মাণ শ্রমিক, কখনো তরমুজ বিক্রেতা আবার কখনো হোটেলের কর্মী হিসেবে হাড়ভাঙা খাটুনি খেটেছেন। জীবনের কঠিন বাঁকগুলো পার করে গত ছয় মাস ধরে রিকশা চালিয়ে সংসারের হাল ধরেছেন তিনি। আমাদের সমাজে নারীর জন্য রিকশা চালানোর মতো পেশা বেছে নেওয়া মোটেও সহজ ছিল না, কিন্তু হেলেনা প্রমাণ করেছেন—সংগ্রাম কোনো লিঙ্গ দেখে না, সাহসই মানুষের আসল পরিচয়। এমনকি একজন নারী হওয়া সত্ত্বেও গ্যারেজ মালিক তার ওপর ভরসা করে রিকশা তুলে দিয়েছেন, যা এই লড়াইয়ে এক বড় অনুপ্রেরণা। হেলেনা বেগমদের মতো লড়াকু মায়েদের গল্প যত বেশি মানুষের সামনে আসবে, সমাজ হয়তো ততটাই বদলাবে। একজন মায়ের এই অদম্য ইচ্ছাশক্তি আর সন্তানদের প্রতি আত্মত্যাগের লড়াইকে জানাই বিনম্র শ্রদ্ধা। সম্মানটা কেবল কথায় নয়, হেলেনাদের মতো মানুষদের কাজের স্বীকৃতি ও সম্মান দেওয়ার সময় এখন আমাদের সামনে।